1L’objet premier de l’ouvrage est une hypothèse sur l’organisation du sens : on cherche à dégager les mécanismes qui interviennent dans le rapport entre une expression et son interprétation. L’auteur propose « une conception novatrice et intégrative […] de la polysémie […]. Le sens des polysèmes se calcule selon au moins deux modes distincts […] : d’abord une instruction de sens ; ensuite, la relation d’un concept à un indicateur contextuel, lequel dérive par inférence la lecture observable […] » (p. 171).

2P. Larrivée fonde son argumentation sur une étude très fine du fonctionnement de l’expression indéfinie polysémique qui que ce soit — argumentation étayée par un riche corpus (Annexe empirique, p. 175-215). Qui que ce soit comprend trois types de représentations sémantiques : une valeur conceptuelle (« sélection arbitraire d’une occurrence possible de l’ensemble des animés humains » (p. 66) ; quatre interprétations (universelle négative, universelle positive, existentielle, concessive) ; et des indicateurs contextuels assurant le passage du schéma conceptuel aux interprétations (ou variantes contextuelles) et réunis par des mécanismes autonomes généraux (les instructions de sens, en particulier la polarité négative, « qui permet d’évoquer le rejet d’un ensemble large d’occurrences suivant un raisonnement concessif »).

3En conclusion, « l’organisation du sens linguistique repose sur un ensemble de représentations sous-spécifiées que des indicateurs contextuels ou des instructions de sens pourront faire converger en des propriétés interprétatives qui rendront possible l’identification de l’expérience intersubjective ».